¿Qué estrategias utilizan las mujeres líderes para manejar las tensiones?

Las mujeres que trabajan en el mundo de los negocios a menudo tienen que hacer malabarismos con un número cada vez mayor de «tensiones paradójicas», lo que está afectando a la forma en que realizan su trabajo. Existen una gran cantidad de investigaciones que demuestran que las mujeres líderes, mucho más que los hombres líderes, se enfrentan a la necesidad de ser cálidas y amables, así como competentes o duras. El problema es que estas cualidades a menudo son vistas como opuestas.  En noviembre del 2018 Wei Zheng, Ronit Kark y Alyson Meister publicaron el artículo “How Women Manage the Gendered Norms of Leadership” donde investigaron cómo las mujeres exitosas experimentan y manejan estas demandas paradójicas en el día a día. Para ello entrevistaron a 64 mujeres líderes de alto nivel de 51 organizaciones diferentes en los Estados Unidos: CEOs, gerentes generales, y ejecutivos en todas las funciones, trabajando en varias industrias.

En primer lugar, los autores encontraron que hay cuatro paradojas, todas derivadas de la necesidad de ser duras y agradables, a las que estas mujeres enfrentan.

• Paradoja 1: Exigente y cuidadosa. Las ejecutivas objeto de estudio comentaron que deben exigir un alto rendimiento de los demás, a la vez que deben demostrar que se preocupan por ellas.
• Paradoja 2: Autoritaria pero participativa. Las mujeres líderes aprendieron a proyectar autoridad, porque si no lo hacían, corrían el riesgo de ser percibidas como no creíbles, especialmente al comienzo de un nuevo compromiso empresarial. Aprendieron a «endurecerse», «hablar más alto» y «actuar con decisión». Y, por otra parte, para evitar ser percibidas como arrogantes, las mujeres líderes también se apresuraron a reconocer sus propias debilidades y a trabajar con otros.
• Paradoja 3: Abogar por sí mismas y servir a los demás. La tercera paradoja consiste en satisfacer las propias necesidades y objetivos, así como los de los demás. Concentrarse demasiado en un lado puede causar serios problemas.
• Paradoja 4: Mantener la distancia, pero ser accesible. Las mujeres líderes se mantuvieron alejadas de los demás, manteniendo una impersonal «presencia de liderazgo» que fue marcada como «profesional», «objetiva» y «seria». Al mismo tiempo, trabajaron explícita y enfáticamente para transmitir el lado humano íntimo de sí mismas, por lo que fueron vistas como «accesibles», «cálidas», «sociales», «afables», «amigables», «informales» y «con las que es fácil conectarse».

Una vez identificadas las paradojas, los autores identificaron cinco estrategias que estas mujeres líderes utilizan para manejar las tensiones:

• Adaptarse a la situación. La mayoría de las mujeres del estudio dijeron que demuestran amabilidad y dureza en diferentes situaciones, hacia diferentes audiencias.
• Ve en orden. Otra estrategia es ser amable (o cariñoso y colaborador) primero, luego dura (o exigente y directiva). Primero, se establecen relaciones, se establece confianza y se involucra a la gente, y luego se le da seguimiento con un comportamiento o lenguaje más duro para desafiar el status quo o alcanzar las metas.
• Busca «win-win». Muchas de las mujeres se centraron en identificar oportunidades en las que convergen la amabilidad y la dureza, lo que a veces denominan una estrategia en la que todos ganan.
• Sea duro con las tareas y blando con la gente. Con esta estrategia, las mujeres líderes se enfocaron simultáneamente en ser amables con la gente y duras en las tareas.
• Reformular. Encontramos que las líderes también trataron de reformular lo que significaba ser bueno y duro. Se centraron en conectar los dos y reforzar las asociaciones positivas. Esto implicó reformular comportamientos que podrían ser considerados debilidades como fortalezas.

Las organizaciones y la sociedad deben producir cambios sistemáticos para aliviar las expectativas conflictivas de las mujeres y los obstáculos adicionales para su liderazgo. Pero mientras las mujeres líderes y ejecutivas se enfrenten a la doble obligación de ser duras y agradables, necesitarán encontrar maneras de manejarla.

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